ダバオで会社をやっている私の友人たちが遊びに来てくれて、
豚の丸焼きをこどもたちにふるまってくれました。
友達が遠くから遊びに来るのって最高だよね、というのは孔子も言っていたくらいですから、
人類普遍の喜びですよね。ありがとう！

彼らは20年前、私がまだダバオの町で日本語教師をしていた頃の仲間たちで、
「せっかく日本語を学んだ優秀な若者の働く場所がこの町にはない。もったいない。
　そうだ、自分たちで会社を創めて、卒業生を雇えるようにしよう！」と始めた会社が、
その後、どんどん業績を伸ばし、今では何十人という優秀な若者が働く立派な会社になっています。
私が作画したあの漫画も、彼らの会社がプロデュースしているんですよ。

日本からのインターン生もたくさん受け入れていて、今回はその若者たちも連れてきてくれました。
奇しくも、今ハウスオブジョイでボランティアしてくれているハルさんと同じ大学の後輩たちです。
なので当然、フィリピン語はペラペラ。いやー、頼もしい次世代が育っていてうれしいです。

一緒に遊んでもらって大喜びのレイネル。
思えば、彼がHOJに来て以来、初めての若い男性ビジターなので、
こういう風に一緒に遊んでもらうのは初めてなのかもしれません。よかったな、レイネル！

遊んでいたら空に虹が出たんですが…え？この虹、途中で二手に分かれてませんか？
写真ではあまり上手に映らなかったんですが、Yの字を横に倒したように枝分かれして、
黄色や緑は上へ、赤や紫は下へと続いているように見えました。こんなことってありうるんですかね？
いやー、レアなものを見ちゃいました。

ハウスオブジョイでは、虹は「天国から烏山さんが見守ってくれているとき」の合図です。
イージェイが「僕のママも一緒に見てるんだね！」と言ったら、ほかの子たちも
「うちの父さんも」「私のおばあちゃんも」「ぼくの両親も」と、
それぞれの大事な人を思い出したようでした。
みんなに見守られて、こどもたちがすくすく育っていけますように！

最高の天気のウラワビーチ！私にとっては6週間ぶりの海！さあ、泳ぐぞー！

熱を出した子が多かったり、台風の時期と週末が重なったりで、
こどもたちも3週間ぶりだそうで、みんな久々の海に大はしゃぎです。

ケンカした後、冷戦状態が続いていた子もいたらしいんですが、海で一緒に遊んですっかり仲直り！
いやー、やっぱり海は偉大です。こんな自然の中でこどもたちを育てている、ということが
ハウスオブジョイの大きな強みなのだということを、
日本に行ってきたばかりの今だからこそ、強く感じました。

去年実家に戻ったリッキーガマイが今日は一緒に遊びに来ました。
魚を焼いたり荷物を運んだりを甲斐甲斐しく手伝ってくれて、少し成長した姿を見せてくれました。

ハルさんはひたすらエムジェイたちの発射台になって遊んでくれていました。
ずっとチアリーディングをやっていたので、発射台になるのは得意なんだそうです。
私が留守の間にすっかりこどもたちと仲良くなって、こどもたちのタガログ語が上達しています。（笑）
いやー、本当に長いこと留守番、ありがとうございました！

動画も撮ったんですが、今回の日本でPCを新調したら、
新しいPCには動画編集ソフトが入ってないことに今気づきまして。
ちょっと動画編集をする体制を整えるのに時間がかかりそうなのでしばしお待ちください！

フィリピンに戻ってきました！まずはマニラでジェレミーとリッキーBと再会しました。
私が思っていた以上に「海軍式」な研修を受けているようで、しょっちゅう
「連帯責任で罰として腕立て伏せ」をさせられているせいで、2人ともムキムキです。（笑）
船の仕事は本当に文字通り仲間と一蓮托生なので、連帯責任制にはちゃんと意味があるんですよ。

そんな厳しい職場ですが、国内線の乗り継ぎを待つ間、2時間以上、ずっと楽しそうに
マニラでの生活の大変さ、HOJの暮らしがいかに楽しかったか、HOJの食事がいかに美味しかったか、
ウラワビーチの海がいかに素晴らしかったか、そして、仕事を頑張ればどんな未来が待っているかを、
嬉々として語ってくれたので、ちゃんとHOJの思い出をエネルギー源にして、
今の生活も楽しんでいるようです。今後ともがんばって、
HOJにいる男の子たちのロールモデルになってほしいですね。がんばれ、2人とも！

そしてHOJに到着！…したのは真夜中だったので、こどもたちには会えず、
猫と楽器と再会して、猫を膝にのせてアコーディオンを弾きまくって「自分の家」を満喫しました。
近所のひとたちごめんなさい。こういう時ばかりは我慢してね。（笑）

そして朝！HOJはすっかりクリスマスの準備が進んでいました。
そこでこどもたちと再会です！ただいま！

私の留守中に耳を怪我したと聞いて心配していたビンビンですが、すっかりよくなっていて
「怪我したのはどっちの耳？右？左？」と聞いたら、
「えーとね…右…じゃなくて、えーと…忘れちゃった！」
と、大した怪我じゃなかったようで安心しました。（笑）

だいぶ寝坊したのでまだ会ってない子もいるんですが、明日はみんなで海に行きます！
こどもたちは3週間ぶり、私は6週間ぶりの海です。めちゃくちゃ楽しみです！！