昨日がアルバートの誕生日、そして今日が滞在中のアスカさんの誕生日、ということで
お昼にみんなでパーティーをしました。ハッピーバースデー！

3歳の頃から知っているアルバートが、もう16歳ですよ。月日の経つのは早いものです。
人前に出るのは恥ずかしがるタイプですが、コツコツと筋トレして身体を鍛えたり、
実はこっそりギターを練習していたりする実直さがあるので、今後の成長が楽しみです。

こちらがその、3歳の頃。今のイージェイより小さかったんですねえ。
ちなみにこの写真、ジェレミーとアルバートの性格がすごく良く出ていて、
「三つ子の魂百まで」という言葉の説得力に驚いてます。（笑）

昨日のサッカーで大活躍だったジェイエムも合わせて、3人とも再来年には18歳になり、
HOJを「卒業」していくことになります。そろそろ真剣に将来の進路も相談しながら
この子たちのよりよい人生に寄り添っていきたいと思います。

隣町で開催されるサッカー大会にジェイエムが出場するということで応援しに行きました。
町が主催する「オープン部門」、すなわち大人も出場できる大会です。
ミンダナオ島東部の町から約20チームが集まっており、
だいたいどのチームも大学生が中心で、中には警察官、軍人、警備員などの「体育会系」な仕事の人たちもいました。

ジェイエムはサンイシドロ市の市長さんがスポンサーになっているチームに参加。
チームメイトは主に大学生で、高校生はジェイエムだけです。いかに同年代の中で「別格」なのかが分かりますね。

第一試合にはスタメン出場！持前の運動量とボールさばきで大活躍！といきたかったところですが、
相手チームのディフェンスが会場で一番目立つくらいの筋肉ムキムキなお兄さんでして、
ぶつかり合うプレーでは不利ということになったのでしょう。途中交代となりました。

来ているビジターさんたちのスケジュールもあるので私は先に帰ったんですが、
毎日サッカーの練習に参加して、このチームと仲良くなっているハルカさんが会場に残って結果をレポートしてくれました。
ちなみにこの写真は先日来ていた私の元教え子が撮ってくれたものです。
さすがプロのフォトグラファー！集合写真の表情が素晴らしすぎる！

結果は4戦して1勝1敗2分けと、まあまあ微妙な感じでしたが、得失点差で全体では5位とのこと。
ジェイエムは3アシストの活躍だったそうです。大人相手によくがんばりましたね！

大人たちと一緒にサッカーすることで、夢を持って勉強する大学生や、
働きながら趣味を楽しむ大人の友達ができるのはジェイエムにとって素晴らしいことです。
「自分もこんな大人になりたい」と思えるような仲間たちと一緒に
楽しくサッカーを続けて欲しいと思います。

大学生が一気に4人やってきて、HOJは大賑わいです！
3人は去年の9月に来たばかりのリピーター。
まだ半年しかたっていないこと、SNSで連絡を取り合っていたことに加えて
大学1年生でこどもたちと歳も近いということもあって、ものすごく仲良くなってます。
いやー、これは嬉しいですね。

普段は女性ビジターには距離を置きがちな男の子たちも今日はノリノリです。
これはひとえに、今日まで毎日一緒にサッカーをして男の子たちと前もって仲良くなっていた
ハルカさんの功績だと思います。いい意味で「会場を温めておいた」状態なわけです。
おかげで海での定番遊び「ボールぶつけ合い」も遠慮無しで大盛り上がりでしたよ。（笑）

足を軽くケガしていてスポーツ系の遊びに参加できないジャンデルは楽器で勝負！
最近覚えたギターを得意げに披露したら、その直後、相手のほうが断然上手なのを見せつけられました。
どうだジャンデル、私がなんで変な楽器ばっかりやってるか、分かっただろ？（笑）

前回の滞在でもほぼイージェイの専属で一緒に遊んでくれた学生さんが
今回も付きっ切りで一緒に遊んでくれました。イージェイも本当に大喜びでした。

今日はあちこちで楽しげな遊びをしていて、撮影が大変なほどでしたが、
がんばって走り回っていい瞬間をいっぱい撮ったので、ぜひ動画をご覧ください。
男の子たちの弾けっぷりが本当にいいですよ！

9月に遊びに来た学生たちが「また遊びに来るからね」とした約束を、
すぐに本当に果たしてくれたのが、私はとても嬉しいです。
HOJに入ってきたこどもたちの多くは、約束を守ってくれる大人に出会った経験が極端に少ないんです。
「約束を守ってくれる大人がいる」という経験をHOJでいっぱい積んで
人との出会いに希望を持つ人間に育っていってほしいと思います。