年明け早々、私がダバオで教師をしていた頃の教え子たちがHOJに遊びに来てくれました。
1人はミンダナオ国際大学の一期生、もう1人は日系人会小学校に日本から転校してきた子です。
おお、ひさしぶり！

2人はHOJを経由して半島の先にある「ランカビーチ」という所に行くというので、2人を送りがてら、
前から航空写真で見ると白い砂浜があるっぽいので、気にはなっていた んですよ。
HOJから車を飛ばして1時間ちょっとでたどりついたビーチがこちら！ちゃんと白い砂浜ですよ！
ただ、海は太平洋側なので波が強い上に、ものすごく遠浅なのでサーフィンにもダビングにも向きません。
海を見つめてのんびりするには最高のロケーションです。

「私、こどもの頃にフィリピンに親の都合で引っ越してきて、正直、なんだココって思ってたんですよね。
現地語も覚える気なかったんですよ。でもそんな時に先生に出会って、
日本人が、『フィリピン超楽しいよ！楽しみなよ！』って感じでビサイヤ語でしゃべってるの見て、
すっごい衝撃受けたんですよ。で、現地語も覚えようって思って、フィリピンも好きになって、私今こんな感じなんですよ。
あの時先生に会ってなかったら、私、フィリピンを下に見るような『残念なハーフ』になってたと思います。」

海を見ながら昔話に花を咲かせているときに、今もダバオで暮らしている元教え子がそんな話をしてくれて、
思わず泣きそうになりました。私にとってはこれ以上ない誉め言葉です。
これからも「こどもの前で楽しそうに暮らす」ことを実践していきたいと思います。

里帰り組の子たちも続々もどってきました！それぞれに楽しい年末年始を過ごしたそうです。
みんな、おかえり！

まずはみんなで腹ごしらえ。実家では毎日缶詰しかおかずがなかった、なんて子もいましたからね。
さあ、特製のカレーだぞ！たんと食え！

少し遅れてダバオに帰省していたジャンデルとイージェイも戻って来ました。
ひゃー！待ってたぞ！おかえりー！

みんな急いで帰ってきたのには理由がありまして、
昨日になって急に「明日から学校です」という通達があって、急いで迎えに行ったんですよ。
政府が去年「急に休日にする」という人気取りを使いすぎて、授業日数が足りなくなったんですかね？（笑）
まあ、ちゃんと学校に行くのはいいことです。今年はこの調子でしっかりやってほしいと思います。

（以下の文章は、1/1の14時ごろに書いたものです。その後、地震の報道を見て
投稿しようか迷いましたが、「ハウスオブジョイの日常を発信すること」が私の仕事です。
うちのこどもたちの笑顔こそ、「人はいつか笑顔になれる」ことの証明です。
つらい状況にある方の力になるかもしれないことを祈って、敢えて投稿させていただきます。ご理解いただければ幸いです。
ちょっと今はそういう気分になれないな…という方は、しばらくしてからご覧ください。よろしくお願いします）

あけましておめでとうございます！
大晦日の夜はこどもたちと一緒にそばを茹でて食べ、その後はニューイヤーの掛け声と共に大騒ぎしました。
フィリピンでは年越しの瞬間に大騒ぎすると、その1年が幸せになるという言い伝えがあって、
楽器や太鼓を吹き鳴らし、バイクをふかし、クラクションを鳴らし、爆音で音楽を流し、爆竹を慣らして騒ぐんです。
動画にしましたので、音量に注意してご覧ください！

そして翌朝は書初めならぬ「描き初め」です。ジェレミーと一緒に干支の絵を描きました。
ジェレミーのドラゴンはいかにもティーンエイジャーの絵の上手い子が描いた絵って感じでいいですね。
私のやつはペンとクレヨンで絵本風に。ドラゴンが吹いているのは「長老竜の角笛」という設定です。
なかなかいい絵が描けたのでしばらく部屋に飾ろうかと思います。

ちなみにチムレイは夜更かししてゲームやってたので、描き始めて3分で爆睡してました。（笑）

午後からは恒例の「もちつき」です。もち米を炊いてビンの底でひたすら叩きます。
「これやるの初めてだ！」とジェレミーが大喜びでしたが、   オマエ、コロナ禍に2回もやってるぞ？
なんで覚えてないんだ？（笑）

もちでパーティーした後は、チョコ兄さん特製のアイスに、焙煎したてのカカオの実をトッピングしたデザート。
この「カカオニブ載せアイス」、めちゃくちゃ美味しいんですよ。
食べてみたい方はぜひチョコ兄さんの滞在中（毎年11月末から2月上旬、5月から6月）にHOJにお越しください！

今年もこんな感じで楽しく1年が始まりました。
明日以降、里帰りしていた子たちとスタッフが戻ってきてにぎやかになるのが楽しみです。
2024年も素敵な1年になりますように！