ダバオから、ダバオ湾にそって東へ行くこと車で約2時間。
さらに岸から漁師さんの操舵する小舟に乗って沖へ出ること約40分。
そこには、地元の漁師たちだけが知る、秘密のダイビングスポットがあります。

湾内なので天気のいい日は波も流れもなく、まるで鏡のように海面が澄み渡ります。
水の透明さはプール以上！１０ｍ先にいる魚と眼が合うほどです。

深く潜らなくても、シュノーケルだけで、十分サンゴ礁と魚を満喫できます。

もちろん探せば「ニモ」でおなじみのカクレクマノミにも会えます。

地元の漁師さんに教わって、銛を使った漁も体験できますよ！

つかまえた魚は船の上で刺身にするか、炭火焼きにして食べれます。最高のごちそうです！

現在、役所がユネスコ世界遺産への申請を準備中！世界的に有名になる前にぜひお越しください！

これは、2013年のクリスマスに、ミンダナオ島の片隅でおきた奇跡の話です。
ちょっと長いですが、読んで損はないと思います。そのくらいすごい話です。ではどうぞ！

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こどもたちを親戚の家に送り届け、ハウスオブジョイに戻ってきて一休みしていた私は、
「クリスチャンのお母さんって人が来てるよ」と言われて起こされました。

ハウスオブジョイにはクリスチャンという名前の子が一人いますが、
彼は幼いころに両親をなくしたはずで、里帰り先もないので、
こどもの頃に面倒をみてくれていた近所のおばさんの家で年末年始を送ることになっており、
マティという町まで先日連れて行ったばかりです。

そのクリスチャンなわけはないよなあ…、マティのおばさんが来たのかな？
それとも、他に誰かクリスチャンっていたっけ？よくある名前だからなあ…
などと考えながら行ってみると、
そこには、見知らぬ女性が何人ものこどもを連れて立っていました。

その顔を見た瞬間に、私は彼女が、クリスチャンの実の母親であると確信しました。
もう、疑いようもないほどに、そっくりだったんです！

連れているこどもにも、クリスチャンと似た顔立ちの子が混じっています。
そう、彼には弟や妹もいたんです！！

どうして生き別れになったのか、今までどこで暮らしていたのか、
今はどうやって暮らしているのかなどを聞いてから、
「どうしてここにクリスチャンがいると分かったのか」を尋ねると、彼女はこう答えました。

「わたしの姪っ子に聞いたの」

姪って誰のこと？とさらに聞いてみると、彼女は言いました。

「ほら、最近までここに住んでた女の子いるでしょ？今はバナイバナイに住んでる…」

えええええええ！！それってまさか、ロサガマイのこと？？？

私は確認のために部屋に駆け戻り、写真をかき集めて彼女に見せました。

「ひょっとしてそれってこの子？」

「そうそう、これ、私の姉さんの娘なのよ。実家に戻ってるって聞いたから、
クリスマスに会いに行ったの。で、この子にハウスオブジョイのことを聞いて。
話の中に出てくるクリスチャンって子がなんか、私の子のような気がしたから来てみたの。」

…ということは……ええええ！！

クリスチャンとロサガマイは、いとこ同士だったんです！！！

なんという衝撃の事実！！私は心が震えました。今でも文章を書きながら震えてます。

このブログをずっと読んでくれている方や、ハウスオブジョイに来たことのある方は、
知っていると思います。この二人が、単なる「施設の仲間」以上の絆で結ばれていたことを。

4年前の3月に入ってきたロサガマイと、同じく4年前の7月に入ってきたクリスチャンは、
すぐにまるで、姉弟のように仲良くなりました。

二人とも施設内に兄弟姉妹がいないことも、二人を近づけたのかもしれません。

二人の仲の良さを示すエピソードはたくさんあります。

一緒にジャグリングやサーカス技を練習したこと。

自分の誕生日を知らなかったクリスチャンに、
「誕生日を作っちゃおう！どの日がいい？」と持ちかけたら、
「ロサガマイの隣の日がいい、そしたら忘れないから」と答えたこと。

二人で家出して、バスをヒッチハイクして隣町まで行ってしまって大騒動になったこと。

学校の陸上大会で、二人揃って優勝して、賞品に米をもらってスタッフに大喝采されたこと…。

4年間、二人は、こんなにも仲良く一緒に暮らしながら、
いとこ同士であることをお互いに知らなかったんです。

「実は兄弟でした」とか「実は親戚でした」なんていうのは、
小説や漫画では、あまりにも使い古された、逆に興ざめするようなストーリーですが、
まさか、それがこんなに身近で起こるとは！クリスマス、おそるべしです。

さあ、こうなったらなんとしても、この二人を再会させてあげたいですね。

ロサガマイのお父さん、クリスチャンのお母さん、
クリスチャンをかわいがってくれているマティのおばさん、
そしてロサガマイとクリスチャン。
全員が幸せになるような物語が、ここから始まることを、私は強く祈ります。

双子のエリック＆エッゼルに引き続き、里帰りしていたドドンが戻ってきました！

小さい頃から「大きくなったらイケメンになるに違いない」と
女性ビジターたちの期待の星だったドドンですが、本当に順調にかっこよくなっています。
これからは小学校6年生！さらなる成長にご期待ください！

さて、新年度を前にして、クリスティンが「私には7歳の妹がいるんだけど、
今住んでいるところからだと学校が遠すぎるから、できればＨＯＪで一緒に暮らしたい」
と言ってきました。

いったいどのくらい遠いんだろう、と聞いてみると「山をひとつ越えなきゃいけない」とのこと。
百聞は一見に如かず、ということで、実際に見に行ってみることにしました。

そしたら、予想以上のジャングルっぷりにスタッフも私もびっくり！
本当に大蛇とかワニが棲んでいるんじゃないかというような雰囲気です。

しかも雨が降ったせいで道はぬかるんでいて、サンダルは10分でちぎれてしまい、
結局みんなで裸足で歩くことになりました。クリスティン、ヒルとかはいないよね？

「あとどれくらい？」「もうちょっとだよ！」というやりとりを50回くらい交わしつつ、
1時間くらいかけて山を登りきりました。シャロームの海まで見えるほどの見晴らしの良さです。

本当にこんなところに人が住んでるの？と思うようなこの山のてっぺんに、
小さなヤシ葺きの小屋があり、そこにクリスティンのお姉さん夫婦が
二人のこどもと、7歳の妹と一緒に住んでいました。

山を持っている地主からちょっとした給金をもらって、管理人としてここに住み、
家の周りにバナナや野菜を植え、鶏を飼い、泉の水を汲んで生活しているとのことです。
もちろん電気なんてありません。

ＨＯＪに来たい？お姉ちゃんといっしょにＨＯＪで暮らしたい？学校に行きたい？
そう尋ねると、女の子は恥ずかしそうに、小さくうなずきました。

じゃあ、荷物をまとめて出発しよう！というと、ほとんど手ぶらでそのまま出てきました。
クリスティンが手に持っているビニール袋の中の着替えが、この子の全財産だったんです…。

この子の名前は「ジョイジョイ」。ハウスオブジョイにピッタリの名前です。

ようこそジョイジョイ！これから一緒に楽しいことをいっぱいしようね！