2月の大捜索で親戚の見つかったレオ。
その後、ときどき親族に会わせて関係づくりを続けながら、実の親探しも続けていました。

そしてこのたび、ついに実のお母さんの所在が分かりました！
事前に連絡をとってみたところ、お母さんはレオを引き取ることに積極的なようで、
そもそもこどもが生まれなかった従姉にこどもを1人分けてくれとせがまれたから
レオを預けたのに、そこでちゃんと育ててもらっていないとは知らなかった、とのこと。

現地の福祉局にも確認したところ、経済的にもレオを引き取る余裕はありそうだとのことなので、
学期の途中ではありますが、急きょ、レオはお母さんのもとに帰れることになりました！

しかし問題なのは場所です。
お母さんが住んでいるのはミンダナオ島北部の都市、ブトゥアンのさらに先にあるカバッドバランという町だそうです。
前に出身地を探すために行ったケソンもものすごく遠かったですけど、今回はまたそれに輪をかけて遠いんです…。

行くのにどのくらいかかるのか、HOJのスーパー運転手、ドドンさんに聞いてみたところ、片道7時間とのこと。
日帰りは無理だよね？と聞くと「朝の4時に出れば楽勝！」という返事でした。マジですか…。

というわけで早朝3時に起きてお弁当用のご飯を炊いて、いざ、カバッドバランへ！
この道はフィリピンの主要幹線道路ということで、ものすごく整備されていて、車は飛ぶように走り、
なんと予想よりも1時間早い、6時間でカバッドバランに到着しました。ドドンさん、すごすぎです。

そしていよいよレオとお母さんの再会！
ほとんどお母さんのことを覚えていないレオは終始、緊張した面持ちでしたが、
レオの兄弟にあたる子たちがレオを優しく歓迎してくれたのが幸いでした。

近所の世話好きそうなおばさんたちが集まってきて、
レオのお母さんに「アンタの息子なんだからしっかり育てるんだよ！」と
まっとうなことを言っているのも頼もしかったです。

やっとお母さんのもとでの暮らしができるようになったレオ。
とりあえず何ヶ月か一緒に暮らしてみて、うまくいきそうならこのままお母さんと暮らすことになりますが、
どうしてもうまくいかないようなら、またHOJに戻ってくることもあり得ます。

レオには、一足はやいクリスマスプレゼントと言って、ウラワビーチに行くたびにレオが愛用していた、
ビジターさんのくれたこのゴーグルを渡しました。
この近くに海はないですが、川はあるので、そこでこれを使ってまた貝や小魚を獲ってほしいですね。

本当に人懐っこく、面白い子だったので、HOJに戻ってきてほしいような気もしますが、
実の母親と暮らせるなら、そのほうがいいに決まっています。
どちらにしても、本人にとって一番いいかたちになるように見守りたいと思います！
みなさんもぜひレオのためにお祈りくださいね！