これは、2013年のクリスマスに、ミンダナオ島の片隅でおきた奇跡の話です。
ちょっと長いですが、読んで損はないと思います。そのくらいすごい話です。ではどうぞ！

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こどもたちを親戚の家に送り届け、ハウスオブジョイに戻ってきて一休みしていた私は、
「クリスチャンのお母さんって人が来てるよ」と言われて起こされました。

ハウスオブジョイにはクリスチャンという名前の子が一人いますが、
彼は幼いころに両親をなくしたはずで、里帰り先もないので、
こどもの頃に面倒をみてくれていた近所のおばさんの家で年末年始を送ることになっており、
マティという町まで先日連れて行ったばかりです。

そのクリスチャンなわけはないよなあ…、マティのおばさんが来たのかな？
それとも、他に誰かクリスチャンっていたっけ？よくある名前だからなあ…
などと考えながら行ってみると、
そこには、見知らぬ女性が何人ものこどもを連れて立っていました。

その顔を見た瞬間に、私は彼女が、クリスチャンの実の母親であると確信しました。
もう、疑いようもないほどに、そっくりだったんです！

連れているこどもにも、クリスチャンと似た顔立ちの子が混じっています。
そう、彼には弟や妹もいたんです！！

どうして生き別れになったのか、今までどこで暮らしていたのか、
今はどうやって暮らしているのかなどを聞いてから、
「どうしてここにクリスチャンがいると分かったのか」を尋ねると、彼女はこう答えました。

「わたしの姪っ子に聞いたの」

姪って誰のこと？とさらに聞いてみると、彼女は言いました。

「ほら、最近までここに住んでた女の子いるでしょ？今はバナイバナイに住んでる…」

えええええええ！！それってまさか、ロサガマイのこと？？？

私は確認のために部屋に駆け戻り、写真をかき集めて彼女に見せました。

「ひょっとしてそれってこの子？」

「そうそう、これ、私の姉さんの娘なのよ。実家に戻ってるって聞いたから、
クリスマスに会いに行ったの。で、この子にハウスオブジョイのことを聞いて。
話の中に出てくるクリスチャンって子がなんか、私の子のような気がしたから来てみたの。」

…ということは……ええええ！！

クリスチャンとロサガマイは、いとこ同士だったんです！！！

なんという衝撃の事実！！私は心が震えました。今でも文章を書きながら震えてます。

このブログをずっと読んでくれている方や、ハウスオブジョイに来たことのある方は、
知っていると思います。この二人が、単なる「施設の仲間」以上の絆で結ばれていたことを。

4年前の3月に入ってきたロサガマイと、同じく4年前の7月に入ってきたクリスチャンは、
すぐにまるで、姉弟のように仲良くなりました。

二人とも施設内に兄弟姉妹がいないことも、二人を近づけたのかもしれません。

二人の仲の良さを示すエピソードはたくさんあります。

一緒にジャグリングやサーカス技を練習したこと。

自分の誕生日を知らなかったクリスチャンに、
「誕生日を作っちゃおう！どの日がいい？」と持ちかけたら、
「ロサガマイの隣の日がいい、そしたら忘れないから」と答えたこと。

二人で家出して、バスをヒッチハイクして隣町まで行ってしまって大騒動になったこと。

学校の陸上大会で、二人揃って優勝して、賞品に米をもらってスタッフに大喝采されたこと…。

4年間、二人は、こんなにも仲良く一緒に暮らしながら、
いとこ同士であることをお互いに知らなかったんです。

「実は兄弟でした」とか「実は親戚でした」なんていうのは、
小説や漫画では、あまりにも使い古された、逆に興ざめするようなストーリーですが、
まさか、それがこんなに身近で起こるとは！クリスマス、おそるべしです。

さあ、こうなったらなんとしても、この二人を再会させてあげたいですね。

ロサガマイのお父さん、クリスチャンのお母さん、
クリスチャンをかわいがってくれているマティのおばさん、
そしてロサガマイとクリスチャン。
全員が幸せになるような物語が、ここから始まることを、私は強く祈ります。

さあ、里帰りの季節がやってきました！
こどもたちは久々に親戚に会えるのでウキウキです。

町に行く子たちもいれば、ものすごい田舎に行く子たちもいます。

ジョアンとローサは祖父母の家へ里帰り。
ここにはジョアンの妹や、ローサの弟、そして、近所には従姉妹のミライも住んでいます。

昔はジョアンはここに里帰りするのを嫌がっていたんですが、
少しずつ「実家」というものの良さが分かってきたのか、最近は喜んで里帰りしています。
ローサ、ジョアン、良いお年を！

それからジェレミーたちの家に行こう、と思ったら、これがものすごい田舎でして。
途中の道がぬかるんで、車で通るのも一苦労です。

しっかり泥沼にはまってしまい、なんとか押して脱出すること数回…。
こういうときに、近所の若者が当然のように笑顔で手伝ってくれるのがこの国のいいところです。

泥まみれでジェレミーたちの実家にたどりつき、お母さんと小さな弟に再会です！
苦労したぶん、再会の喜びは大きかったですよ！

他の子たちもそれぞれ、親戚や親代わりとなるような人の家に里帰りしていきました。

ハウスオブジョイに残った方が、電気も水もあるし、映画を見たり海に遊びに行ったりできるし、
なによりも、ちゃんと三食食べれるので、快適なんじゃないかという気もするんですが、
やっぱりこどもたちは「親族」と過ごせることを何よりも楽しみにしているんです。

いつかハウスオブジョイを卒業していくことを考えても、やっぱり親族との絆は大事です。
みなさん、こどもたちが楽しい年末年始を送れるようにお祈りください！

こどもたちを送り届けた後、ハウスオブジョイに戻ると、ものすごい奇跡が待っていました。
どんな奇跡だったかは…明日のブログをお楽しみに！

24日の夜は、みんなで教会に行って、22時からの深夜ミサにあずかりました。
クリスマスはやっぱり「神の子イエスの誕生を祝う祭り」ですからね。

ジョリーナとジェイエムが「天使役」に選ばれて登場しました。
いやー、色黒な天使ですが、かわいいですよね！

中東で生まれたイエスやそこに集まった羊飼いたちが金髪碧眼というのも変な話です。
きっと天使たちだってこんな感じだったに違いありません。

さて、ミサが終わってハウスオブジョイに戻ってくると、そこはプレゼントの山！
こどもたちは大興奮です！

こどもたちは何週間か前にサンタクロース宛に「欲しいもの」の手紙を書いているんですが、
おもちゃをもらっても結局すぐ壊したり、なくしたり、喧嘩の種になったりすることが
長年のハウスオブジョイ生活でようやく身にしみたのか、今年は「服」「靴」「カバン」などの
普段から使うもの、身につけるもののリクエストが目立ちました。

大人の事情で、5個くらい書いたリクエストのうち、3個くらいが叶えられるんですが、（笑）
ジョリーナは去年や一昨年に自分が書いたリクエストと、もらったものをしっかり覚えていて、
「3年連続でリクエストしてたらついにもらえた！」とか
「今年はリクエストしてないのに、去年リクエストしてたものがもらえた！」とか
他の子とは一味違った喜び方をしていました。

ジェレミーは今年も「携帯のおもちゃ」に大喜び！
今年の携帯のおもちゃは去年とは違って「スマートフォン」です。（笑）
なんと、音楽のボタンを押すと音楽が流れ、通話ボタンを押すと着信音が鳴ります。
しかも、このおもちゃ、ふたつセットで売られてまして、
開封した瞬間から、仲間と一緒に電話ごっこで遊べる仕様になっているんです。

こういう、「一緒に遊ぶことを想定したおもちゃ」っていいですね！

でもやっぱり、一番のプレゼントは、離れて暮らす家族が会いに来てくれることです。
ロジャーのお姉ちゃん、マリアフェが、小さな赤ん坊を連れて来てくれました。

ここ数年で急成長して「お兄さん」っぽくなってきたロジャーも、
実の姉、マリアフェにはまったく頭があがりません。（笑）
ここ最近のいたずらを他の子やスタッフたちから聞いたマリアフェに、
しっかりお説教を食らったようです。でもそれって実は、すごく幸せなことですよね。

多くのみなさんに支えられているおかげで、今年もこどもたちに、
喜びいっぱいのクリスマスを過ごさせてあげることができました。

フィリピン、ミンダナオ島の片隅に、こんなこどもたちが暮らしていることに、
世界中のほとんどの人は気づいていません。

でも、彼らは確かにここにいて、確かにここで笑っています。
みなさん、いつでも会いに来てください！きっと探しているものに出会えるはずです。

それでは最後になりましたが、メリークリスマス！！