今日は私の46歳の誕生日！朝もまだ早い時間にこどもたちに
「コヤシン！誕生日おめでとう！」と起こされました。素敵な1日の始まりです。

こどもたちとスタッフの「誕生日おめでとう」挨拶を一周終えて、軽く二度寝でもするか…
と思ったら、私の右手が猫の枕にされたので、思いのほか長時間ダラダラ過ごすことになりました。
まあ、先日がんばったぶん、このくらいの休息は誕生日なのでアリでしょう。（笑）

さすがに起きだして、こどもたちと遊ぶ時間です。
ビジターの前で楽器を披露する私やジャンジャンに触発されて、ラッセルが「教えて！」と言ってきました。
昨日、今日とみっちり教えていますが、集中力もあるし、なかなか筋がいいです。
明日あたりに動画つきで紹介するのでお楽しみに！

それからお昼ごはんの準備でバーベキュー。壊れた冷蔵庫の裏の金属部分を網にしてます。
ちなみに扇風機のカバーも網として優秀です。
冷やすために作られたものが、役目を終えた後に焼くのに使われてることに
なにか運命の皮肉のようなものを感じるのは私だけでしょうか。私だけでしょうね。（笑）

食後にのんびりしていたら、なんと、こどもたちがお小遣いを出し合って、アイスを買ってくれました。
安物の、すぐ溶ける、甘ったるい紫芋のアイスですが、自作の器に入れてチョコ兄さんのカカオニブをかけて、
これまた自作のスプーンで食べると、なにげに高級な感じになります。
なにより、こどもたちが買ってくれた、ってところがポイントですよ。みんな、ありがとう！

それから「誕生日には自分へのご褒美でコレを食べるんだ！」と決めていたスモークチキン作りです。
竹サックスの廃材を燃やしてチキンを燻すこと約2時間。ずっとチムレイが手伝ってくれました。

竹サックス作りの時に竹の表面を焦がすとき、そしてその焦げを落とすためにひたすらヤスリをかけるときの
えもいわれぬいい香りが、チキンの中に乗り移って、口に広がります。たまりません。
一回に少量しか作れないので、食べたい方は少人数でHOJに遊びにお越しくださいね！

とまあ、私の誕生日の過ごし方など、需要があるのか微妙ですが、
普段なら夏は日本に出稼ぎに行く私がHOJで誕生日を過ごすというのは稀なことなので、
ちょっと詳しめに紹介しました。あとはこどもたちが寝てから、Amazonプライムで映画を見れば1日のしめくくりはバッチリです。
おそらく名作であろう「13人の命」を見るか、おそらくB級であろう「ムーン・フォール」を見るか。
私の誕生日には後者の方がふさわしそうだなあ。よし、やっぱりそっちを見よう！（笑）

20年以上も前のこと。烏山さん夫妻の元に、こんな話が舞い込んできました。
「私の家族が日本で出稼ぎをしているのだけど、工場で事故があって右手を失った。
でも、エージェントは何もしてくれない…。どうしたらいいんだろう…」

烏山さん夫妻はすぐに、仲良くしていた日本の神父さんに連絡し、その神父さんが動いてくれたおかげで
彼は労災認定を受け、きちんとした治療を受け、帰国後もずっと障害年金をもらえることになりました。

HOJに恩義を感じていたその彼が、今日、家族を連れてHOJを訪問してくれました。
彼が工場で稼いだお金と、労災で得たお金で、弟さんが大学まで通って看護師の資格を取り、
アメリカで働いてアメリカ人の看護師さんと結婚して家族をもうけて、今ではとても楽しく暮らしているとのこと。
「あの時助けてくれなかったら、この幸せはなかった。この甥っ子たちもいなかった。本当に感謝しています」

アメリカンなサイズとデザインのTシャツと帽子、アメリカンなサイズと味のお菓子をたんまりもらいました。
イージェイがラッパーみたいになってます。（笑）

ネルジーにももらった帽子は大きすぎるようですが、本人はすごく気に入ったようで、
さっきかぶったまま水浴びしようとして「いったん脱ぎなさい！誰も盗らないから！」と叱られてました。（笑）

話を聞いてすぐに動いた烏山さん夫妻と佑川神父さん。
ちゃんと申請すれば手厚い支援をしてくれる日本の制度。
そして、恩義を忘れずにHOJに恩返しに来てくれた彼の人間性。
世の中捨てたもんじゃないな、と、しみじみと思わされました。

昨晩はビジターの学生さんたちとゲーム大会をして楽しみました。
スイカ割りならぬ「卵割り」というゲームが大盛り上がり。
ジュリアンたちが準備したんですが…まさか生卵だとはッ！ちゃんと掃除しろよッ！（笑）

そして今朝になって、学生たちは次の目的地、セブに向かって旅立ちました。
コロナと台風で大きな打撃を受けたセブが、少しでも早く観光地としてまた復活できるように、
得意の手芸やお菓子作りで、現地のNGO団体と協力して、「新しい土産物」を作るプロジェクトだそうです。
こちらのサイトでプロジェクトの支援者も募集しているそうなので、興味のある方はよければご覧ください。

さて、ここからは、ここ数日のあわただしかった日々の中のこぼれ話を紹介していきます。
6月にHOJを「卒業」したばかりのリセルが、さっそく遊びに来てくれていました。
法事で急にマイカとクイニーが実家に数日帰らなきゃいけなくなったり、
新しく入ってきた子がやんちゃ盛りの男の子だらけだったりで、「女の子の手」が足りない中、
たくさんのビジターが来て、創立記念日もやる、みたいな忙しい状況を、
遊びに来てくれたはずなのに、率先していろいろ手伝ってくれて本当に心強かったです。
なにしろ一番うれしそうだったのはイージェイですけどね！

創立記念日におめかしして来たのに、ビジターたちがバスケをしはじめたのを見て、
いてもたってもいられなくなって、靴を借りて参加して、結局一番走り回って、
一番シュートを決めている姿が印象的でした。リセル、今度はぜひゆっくり遊びに来てね！

卒業生、と言えば、マッサージ店を始めた卒業生アルソンのところに、
旧知の仲であるリョウタ先生を連れて行きました。
再会に喜ぶとともに、マッサージもお客さんとして受けてもらいました。
終わった後の感想をリョウタ先生に聞いたら
「全体的にはめっちゃ気持ちよかったですけど、肩甲骨周りのマッサージだけはやたら痛かったです」とのこと。
あ、それいつも私がそれをオーダーしてるせいだ。（笑）
ゴメンナサイ、私を基準にしないようにアルソンに言っておきます。

さて、また次のビジターさんが来るまでには2週間くらい間が空きそうなので、
今回のビジターさん受け入れで見つかったいろんな課題点を、いまのうちにできる範囲で改善していこうと思います。
まずはシロアリをどうにかせねばッ！