今日は学校がお休みです。何故かというと、
第７代フィリピン大統領、コラソン＝アキノ元大統領が先日お亡くなりになられたので、
国を挙げての追悼式が執り行われるためです。
そんな中、昨日またＨＯＪに仲間が一人増えました。４３人目の仲間になります。
男の子で名前はレオナルド。１５歳。よろしくお願いします。

さて、アテ・ユキがＨＯＪに来て早や２週間。来週火曜日に帰国されます。
ちなみにアテ（ate）とは年長のお姉さん、という意味。

大概の女性訪問者には、名前を呼ぶ時敬意を込めて、頭にアテを引っ付けるのですが、
ほぼ創立以来ここを訪れている彼女は、今やすっかりナナイ（お母さん）
と呼ばれてもおかしくない、大きな存在感が板についている感じです。

どの子供達も分け隔てなく付き合えているという事は、
やはり彼女の存在感を大きく物語る一つかと思います。
昔からの顔なじみの子供達は勿論のこと、今まで彼女に会った事のない子供達までもが
「アテ・ユキ！」と安心して彼女の胸に飛び込んでいく。

また彼女はそれに留まらず、近所の人たちや市場の人達との交流もあり、
彼女と久々に出会ったというおばさんは、彼女と出会って嬉し涙をこぼすほどでした。

ＨＯＪの子供達との付き合いで、一番重要なのは信頼関係であると僕は思っていますが、
改めてそれが大事だと思わされる出来事に遭遇しました。
それは子供達が彼女に耳掃除をしてもらっている時。
クリスティーナガマイの耳の中から、一片の紙と米粒３個大の耳垢が両耳から出てきたんです。

子供達の中でクリスティーナガマイはちょっとしたヒーロー扱いでしたが、
考えてみれば、放っておけばこれは耳の病気になる可能性もあったし、
実生活でも耳が聞こえにくい状態が続いていたそうです。

では、今まで現地スタッフはどうしていたのか？との疑問も沸いてきますが
もし万が一子供の耳掃除をして、鼓膜を損傷した場合の補償を考えると、
怖くてそういう作業が出来ないという問題があって、手が出なかったというのが実情のようです。

そういった難しい問題があるにも関わらず、彼女が子供達に耳掃除をしたのは実はすごい事なんです。
「私は別に大した事はしてませんよ。」
彼女はそう言います。しかし、これは一朝一夕で出来る事ではないし、
またいろいろな幸運が味方につかないと出来ない事でもあります。
今まで積み重ねてきた見えない努力と、信頼関係の構築の賜物であると言えましょう。

特に日本での努力が大きく実っていると思います。
例えば、ビサヤ語の学習もそうだし、
誕生日にカードを日本から送るというのも一つの努力の結晶かと思います。
そういう事を、仕事や生活の傍らで地道に続ける。
これはボランティアというものを強く意識していなければ出来ない事かもしれません。

では、彼女だけがＨＯＪでスタッフ並みのボランティアをする必要性があるのでしょうか？
誰か一人が彼女の代わりをするのは不可能でしょう。
しかし、ここに来る訪問者一人一人が自分に出来る事が何かという事、
自分の役割が何なのか、日本で出来る事が何かを考えれば、ＨＯＪがアテ・ユキに寄りかかることなく
また彼女自身の存在ももっと気楽になれる気がするのです。

別にＨＯＪに来たいと希望を持っている全員が彼女並みに努力をしろ、と言いたいわけではありません。
最低限自分が何をするか、という事を決めてくる事。
子供達に自分が迷惑をかけないという範囲を決めてくるという事。
まずはそれを意識して、ここに来るだけでも随分違うだろうと思うのですが、どうでしょうか？
残念ながら僕自身も我が身を振り返って、反省すべき点があるかもしれません。

彼女との３週間は意外にも早く過ぎて行こうとしていますが、
子供達の輝く笑顔を傍で見続けられた事は、僕にとっても幸せな一時だったと思います。
アテ・ユキ。本当にありがとうございました。
それと余計な事ですが、次にお会い出来るチャンスがあれば
本当に貴女自身が素敵なナナイ・ユキになっておいでる事を、心からお祈りしております。

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