いよいよ日本に向けて出発！
早朝3時の出発だというのに、何人かの子たちが起きて見送ってくれました。
暗い中で撮ったのでピントが合ってませんが悪しからず。みんな、ありがとう！

私が1ヶ月以上いなくなる、ということでクリスタルが泣くんだろうなあ…と思ってたんですが、
一緒の車でダバオまで行くことになったウィルマリーたちとの別れでクリスタルはギャン泣きです。
そりゃあ、すぐ帰ってくる私のために泣いてる場合じゃないですよね。
ぜったい再会させてあげるから泣かないで！大丈夫だよ！

というわけで長旅をし、日本にやってきました！さっそく私の地元、千葉県市原市へ。
私が育ったカトリック五井教会に行ってきました。
いろんな場所の講演で話していますが、こここそがまさに、私が「フィリピン」に出会った場所です。

当時は出稼ぎに来ているフィリピン人が大勢いたんですが、今はベトナムから来ている若者も多く、
日曜日のミサでは日本語、英語、ベトナム語が混在して使われて、みんな一緒にお祈りしています。
「午前中は日本語ミサ、午後は英語ミサ」みたいに「上手に住み分け」してしまって、
その結果、あまり交流もしなくなってしまう教会が多い中、ここはほぼ毎週、こうやって
一緒に祈っているし、ミサ後も一緒に軽食をつまみながらおしゃべりしたりしてるんですよ。
素晴らしすぎる…。

「国際交流」や「異文化共生」について研究している大学の先生や大学院生がいましたら、
ぜひここ、五井教会でフィールドワークするべきです。
この40年間、どんな人たちが、どんな努力をして、このかたちを作り上げてきたのかは、
何かのかたちできちんと記録されるべきです。その価値があります。

中学生の時にここでフィリピンの人達に出会っていなかったら、
私はハウスオブジョイにも出会っていなかったはずです。
その場合、一体どんな人生を送っていたのか、まったく見当もつきません。
この教会のみなさんこそが、今のハウスオブジョイの大恩人です。本当にありがとうございます！
ここがこれからも「国際交流・多文化共生の最前線」であり続けることを心から祈っております。