昨晩はこどもたちの「卒業式」をしました。
ミッチー、インダイ、ロジャー、アナマリス、ジョイジョイ、ジョアン、ジュヴィー、ジョリーナ、ジェリカ、
アビゲル、アンジェロ、シエラ、アイアン、レナンの14人が、一挙にHOJを巣立っていくことになったからです。

こんなに大勢がいっぺんに卒業していくのは、HOJの歴史の中でも初めてのことです。
フィリピンの経済が上向いていること、新しいソーシャルワーカーの有能さ、
そして長年積み上げてきたHOJの人脈がちょうどいいタイミングで一致したことで、
この喜びの日を迎えることができました。

喜びの席にはもちろん豚の丸焼き！この半月で3回も食べていますが、
こどもたちを送り出すこの場に、これ以上にふさわしい「ごちそう」はありません。

みんなで食事をした後はちょっと真面目に「卒業式」をやりました。
1人1人の名前が呼ばれて、卒業証書が渡されます。
1年、4年、7年、10年、17年…
HOJにいた期間はそれぞれ違いますが、押し寄せる気持ちに違いはありません。

もちろんHOJのパーティーですから、ダンスもたくさんありました！
中でも印象的だったのはロジャーたちのダンスです。
いつもの通り、ロジャーが中心になって前半は踊っていたんですが、
曲の途中でロジャーが後ろに下がり、代わりにジェイエムが中心に出てきました。

まるで、ダンスの中で「世代交代」をあらわしているようで、心にせまるものがありました。
ロジャーが後継者に選んだのはジェイエムだったんですね。
確かにバトンが伝わったことを実感した瞬間でした。

そして、こどもたちからスタッフへのメッセージ。
涙で言葉につまる子が続出し、もらい泣きでHOJ中があふれました。
ミッチーの「烏山さんとアイダさんが家に来た2004年8月13日を、私は一生忘れません。
あの日、私は神様から新しいお父さんとお母さんをもらいました。」というメッセージには、
その場にいた全員が涙しました。

こどもたち同志の兄弟同然の絆も、今後も大切にしていってほしいと思います。
また再会できる場を作ってあげたいですね。

少し長いですが（8分）、動画にしましたのでぜひご覧ください！
涙もろい方はハンカチを準備してから再生することをおすすめします。
ちなみに私は編集しながら涙腺が崩壊しっぱなしでした。

これから、何日かに分けて、こどもたちをそれぞれの「家」に連れていきます。
その様子もきちんとブログで紹介していきますので、こどもたちの行く末が気になる方は、
ぜひチェックしてくださいね！

最後になりましたが、この子たちがこの日を迎えられたのは、
日本から支え続けてくれたみなさんのおかげです。本当にありがとうございました！

今日はあまりにも濃い一日だったので、ブログを前編後編に分けます。
まずは前編、朝から昼にかけてのお話です。

復活祭の朝は3時半に教会の鐘が鳴り響きます。
そして天使に扮したこどもたちがやぐらの上から「キリストが復活しましたー！」と歌いながら
花びらを投げる儀式が行われます。

この花びらをゲットすると、それからの１年は祝福に満ちたものになると信じられており、
大人たちが真剣にこの花びらを奪い合って、リバウンド大会状態になります。

傘を使って花びらを取るのは反則だろー！と思ったら、なんだか見たことのある傘です。
あれ？これ、去年までボランティアスタッフとして働いてくれてたユウさんの傘じゃ…？
はい、うちのスタッフがやってました。ごめんなさい。（笑）

朝のミサが終わってHOJに戻ってくると、さっそく復活祭のお楽しみイベント、「卵さがし」です。
キリストの復活と卵を探すことになんの関連があるのか、元神学生の私でさえ知りませんが、
まあ、宗教的祭礼にこどもたちを楽しませる要素が入ってるのはいいことです。

HOJの卵さがしは昔から「賞金つき」なのでみんな超真剣です！
今年の最高賞金100ペソの卵を見つけたのはジルマー！里帰り前に最高の小遣いゲットですね。
ジルマー、あんまり無駄遣いするなよー！

それからみんなでウラワビーチへ！今日こそ、このメンバーで行く最後の海です。
派手に泳いで遊ぶかと思ったら、おしゃべりしたり、温泉状態の水たまりに浸かったりして
みんなのんびりと時間を過ごしていました。派手に遊ぶばかりが思い出じゃありませんからね。
こういう、かみしめるような時間の使い方もいいものです。

さっそく卵さがしの動画をアップしたのでぜひご覧ください！

前編はここまで。後編はいよいよ、こどもたちの「卒業式」です。明日アップするのでお楽しみに！

ハッピーイースター！

フィリピンでは、復活祭はクリスマスに勝るとも劣らない、大事な祝日です。
木曜日が「最後の晩餐」の日で、金曜日が「十字架にかけられる日」、そして今晩が「復活の夜」です。

あれ？キリストって十字架にかけられてから3日後に復活するんじゃなかったっけ？と思いますが、
当時のユダヤ人の文化では、1日は日没から始まるので、十字架にかけられた金曜の午後が1日目、
その後の日没が2日目、そして土曜日の日没で3日目、ということらしいです。
メロスなら絶対納得しないでしょうけど。（笑）

まあ、とにかく今晩は「復活の夜」なんです。みんなそれだけ復活が待ち遠しいんでしょう。
日没のころに教会に集まって、火を囲み、ひとつの火から会衆全員のロウソクに火がわたります。

ちょうど先日キャンドルをもらったばかりなので、こどもたちは「自分のロウソク」でこの儀式に参加。
いつも以上に嬉しそうでした。北端さん、本当にありがとうございました！

教会での長いお祈りが終わって外に出ると、ちょうど皆既月食の真っ最中でした。まさに「奇跡」って感じです。

「今日は満月のはずなのに三日月だ！」とこどもたちと一緒に大はしゃぎして、
阿部さんにいただいた天体望遠鏡を取り出して、みんなで月をながめて過ごしました。

三日月がだんだん満月に戻っていく様子を、のんびりとこどもたちと一緒にながめながら、
これもいい思い出になるといいなあ、などと感傷的になりました。月の光ってそういうもんです。

そして、明日の朝のお楽しみ、「卵さがし」用の卵を、大きい子たちと一緒に作りました。
賞金100ペソは今年は誰の手に？

明日はそれだけでなく、夜にHOJの「卒業式」を行う予定です。
たぶん泣いちゃいます。明日のブログを見る前は、しっかり塩分を取っておいてくださいね！