近所の家をめぐって門前でクリスマスソングを歌い演奏し、
寄付金というか小遣いをせびる、フィリピンの謎の風習「キャロリング」。
去年はコロナ対策で禁止されていましたが、今年は許可制で解禁！
そんなわけで、2年ぶりにやることにしました。さあ行くぞ！

マスクで口が覆われてる上に人数も少ないので、歌はいつもより控えめですが、
そのぶん今年は、十分に練習をつんだ楽器隊がいます。
ピアニカのジェレミー、パーカッションのアルバート、そして竹琴のジャンジャン&ジャンデル。
音も印象的で、見たこともない楽器である竹琴はどこに行っても注目の的でしたよ。

そしてなんといっても今年の飛び道具はイージェイです。
歌に合わせて踊るだけでなく、「メリークリスマス！」と投げキッスをしたり、
笑顔を振りまいたりと、まさにエンターテイナー。
途中からアイダさんがイージェイを集金係にしたらこれが見事に大成功。（笑）
あざとすぎる戦略にみんなすっかりハマって、高額紙幣がいっぱい集まりました。

2年ぶりで、近所の人たちもこの風習が戻ってきたことを喜んでいること、
2年ぶりに出稼ぎから戻ってきた羽振りのいい人が町に多いこと、
そして、何よりコロナになって出稼ぎに依存できなくなり、
町の地産地消的な経済が発展して、なんだか妙に景気がいいことが幸いして、
集まった額は史上最高！ぜひ動画をご覧ください！

集まったお金はみんなで山分けにして、「里帰り」の軍資金にします。
離れて暮らす兄弟や従弟たちにプレゼントを買ってあげるんだ、とみんな大喜びでした。
「自分で使っていいんだぞ。欲しいものがあったらネットショップで注文してやるぞ」と言いましたが、
みんなそれより、誰かのために使いたいそうです。
一番幸せになれるお金の使い方を、既に知っているこどもたち。
この子たちと一緒に暮らしている私が、一番の幸せ者かもしれません。

さあ、こどもたちは歌い疲れて早めに寝ちゃいました。
この後、真夜中に起こしてクリスマスプレゼントタイムです。みんなの笑顔が楽しみです！

すくすく成長中のイージェイ、おむつ卒業に向けてトレーニング中ですが、
最近は9割くらいの確率で、ちゃんと事前に「おしっこ！」と言えるようになりました。えらいぞ！

ですが、言うのが出そうになる直前のため、トイレまで行く時間の猶予がなく、
そのへんで立小便になることが多いです。「もっと早く言わなきゃね」というのを覚えさせるために、
トイレに間に合わなかった場合は、自分で砂をかけて埋めさせるようにしました。
猫用に準備してある砂が、こんなふうに役立つとは。（笑）

今年は近隣の家をめぐってクリスマスソングを歌って小遣いをせびる謎の風習「キャロリング」が解禁されたので
こどもたちと一緒に練習しています。ジャンジャンたちの竹琴が上達しているので、なかなかの出来ですよ！

明日の夕方にみんなで近隣を回り、その後はウラワビーチで夜を過ごす予定です。
そしてさらにその後はこどもたち待望の「里帰り」！
楽しいイベントが目白押しです。こどもたちの笑顔をお楽しみに！

昨晩は遅くまで卒業生たちと盛り上がりました。暗くなってからミッチーも合流。
歴代の「にぎやかキャラ」がそろい踏みして、歌にお酒に大盛り上がりでした。
翌日は酔いつぶれてグダグダするかと思いきや、
意外と昨日集まったのはみんな「ちゃんと仕事してる卒業生」たちで
朝は早くに起きて、スパッとそれぞれの家、仕事に戻っていきました。いやー、若い！

そして今日はこどもたちよりも1足先に、スタッフたちのクリスマスパーティー。
「濃厚接触者」としてアイダさんとフィデルさんが隔離されたり、
「感染者」としてドドンさんが隔離されたりして、人手不足でてんやわんやな1年でしたが、
みんなで補い合ってなんとか1年を乗り切れました。スタッフのみんなに感謝ですね！

パーティ―会場の風船に大喜びのイージェイ。そうか。風船、初めてか。
天井の扇風機の風で、思わぬ方向に飛んでいくので、ひたすら風船を追いかけまわして
疲れ果てて眠るまで楽しんでましたよ。

そしてそして。3週間の「里帰り」をHOJで楽しんでいたバドン、エミリー、アルジェが
ついに実家に戻ることになりました。これまた1足先にクリスマスプレゼントを渡します。
「私たちももらえるの？ありがとう！」と大喜びのエミリー。
いやいや、欲しいもの手紙に書かせただろ？
ちゃんと予定調和の喜び演技ができる11歳女子。いやー、将来が怖いですね。（笑）

去年、アルジェが旅立った後は、ジャンジャンとジャンデルがずっと泣いてましたが、
今回は「また今度な！」と笑顔での別れになりました。
こうやって「また会える経験」を何度も積ませていってあげたいと思います。