いよいよ日本に向けて出発！
早朝3時の出発だというのに、何人かの子たちが起きて見送ってくれました。
暗い中で撮ったのでピントが合ってませんが悪しからず。みんな、ありがとう！

私が1ヶ月以上いなくなる、ということでクリスタルが泣くんだろうなあ…と思ってたんですが、
一緒の車でダバオまで行くことになったウィルマリーたちとの別れでクリスタルはギャン泣きです。
そりゃあ、すぐ帰ってくる私のために泣いてる場合じゃないですよね。
ぜったい再会させてあげるから泣かないで！大丈夫だよ！

というわけで長旅をし、日本にやってきました！さっそく私の地元、千葉県市原市へ。
私が育ったカトリック五井教会に行ってきました。
いろんな場所の講演で話していますが、こここそがまさに、私が「フィリピン」に出会った場所です。

当時は出稼ぎに来ているフィリピン人が大勢いたんですが、今はベトナムから来ている若者も多く、
日曜日のミサでは日本語、英語、ベトナム語が混在して使われて、みんな一緒にお祈りしています。
「午前中は日本語ミサ、午後は英語ミサ」みたいに「上手に住み分け」してしまって、
その結果、あまり交流もしなくなってしまう教会が多い中、ここはほぼ毎週、こうやって
一緒に祈っているし、ミサ後も一緒に軽食をつまみながらおしゃべりしたりしてるんですよ。
素晴らしすぎる…。

「国際交流」や「異文化共生」について研究している大学の先生や大学院生がいましたら、
ぜひここ、五井教会でフィールドワークするべきです。
この40年間、どんな人たちが、どんな努力をして、このかたちを作り上げてきたのかは、
何かのかたちできちんと記録されるべきです。その価値があります。

中学生の時にここでフィリピンの人達に出会っていなかったら、
私はハウスオブジョイにも出会っていなかったはずです。
その場合、一体どんな人生を送っていたのか、まったく見当もつきません。
この教会のみなさんこそが、今のハウスオブジョイの大恩人です。本当にありがとうございます！
ここがこれからも「国際交流・多文化共生の最前線」であり続けることを心から祈っております。

昨日のパーティーは3人の子たちの「旅立ちパーティー」でもありました！

エラは実家の状況が劇的に改善したので、福祉局とお母さんとの間で話が進み、
本人の規模もあって、晴れて実家で暮らせることになりました。
HOJからさほど遠くでもないので、またいつでも遊びに来て欲しいと思います。
エラ、約束していたクリスマスプレゼントはちゃんとサンタさんが届けてくれるからね！
忘れずに受け取りに来るんだよ！

そしてジセルとウィルマリーは、「生き別れのお姉さん」と暮らせることになりました！
前にブログで紹介しましたね。
ディゴスという、ダバオからHOJとは逆方向に2時間くらい行った町なのでかなり遠いですが、
ダバオ遠足の時に合流しようね、と約束しました。2人とも、元気でね！

こどもたちと別れるのは寂しいですが、これで関係性が途絶えるわけではありません。
HOJで一度暮らした子は、みんな「HOJの子」です。
これからもいつでも遊びにこれる「実家」としてこどもたちの人生を見守っていきたいと思います。

今日はクリスタルの6歳の誕生日！先週が誕生日だったステフェンと一緒に
HOJに来て初めてのお誕生日会です。クリスタル、ステフェン、誕生日おめでとう！

今年の1月にHOJに来て以来、他の子たちの誕生日を見ては「わたしのときもパーティーある？」と
ずっと楽しみにしていました。これまでの人生の6年ぶん、たっぷりお祝いしようね！

来た当初は表情の硬かったクリスタルが、今はすっかり甘えん坊で、
ものすごく愛され上手な子に育っています。
今週は特に、明日から日本へ出発する私に、隙あらばくっついてきて離れませんでした。
大丈夫、ぜったい帰ってくるよ！

ステフェンも本当にいい子です。クリスタルには優しいし、我慢強いところもあって、
楽器でも逆立ちでも、できるようになるまで1人でも黙々と練習し続けるタイプです。
これからも成長が楽しみですね！

さて、実は今日のパーティーは誕生日だけでなく、もうひとつの、大事な意味がありました。
その話はまた明日！
（明日から日本なので、ネタは小出しにしていきます、悪しからず！笑）