「里帰り」で各地に行く子たちがいる、ということは、逆に、
「里帰り」としてここに戻ってくる子たちもいる、ということです。
この年末年始、いろんな懐かしい顔がハウスオブジョイに顔を出してくれました。
まずはレナリンとジョネル！実はレナリンは大学で日本語を勉強していた時代に
一度日本にも行っているので、最近日本に行ったメイアンとはかなり話が盛り上がったようです。
ジョネルが「次は俺かな？」とソワソワしてました。
他力本願じゃなく、自力で行けるように頑張れ！（笑）

そして、お次はクリスチャン。笑わずにはいられないほどソックリな息子を連れて来てくれました。
フィリピンでは比較的安定収入の見込める、「飲料水タンクの配送業」をやって、
2人のこどもたちを育てる立派なお父さんになっています。
クリスチャン！いくらなんでも息子、似すぎだろ！（笑）

そして最後は、長らく料理長として働いてくれていたアルチーです！
親族のビジネスを手伝うということでミンダナオ島北部の町、スリガオに移住したアルチーですが、
年末年始の実家への里帰りの際に、ちゃんとこどもたちにも会いに来てくれました。
アルチーを見るなり、イージェイが完全に赤ちゃんモードになってましたよ。

いやー、卒業生や元スタッフたちが顔出してくれるのって、最高にうれしいですね。
これからもこどもたちが遊びに来れる「実家」としてあり続けたいと思います。

続々と里帰り組が戻ってきました！さっそくみんなでウラワビーチへ！
フィリピンでは年始に海で泳ぐのが縁起がいいとされているんです。
普段お世話になっている教会のおばさんたちも来ていて、一緒に泳いで盛り上がりました。

マイルスとエムジェイも里帰りから戻ってきたんですが、妹が一緒に遊びに来ました。
エムジェイをそのまま女の子にしたみたいでとてもかわいいです。
実はこの子、双子なんですけど、もう一人は寝坊したから一緒に来れなかったとか。
いやー、山で暮らしてるのに海で遊ぶチャンスを逃すとは…。寝正月がたたりましたね。（笑）

スタッフの家にお泊りに行っていたレイネルとリックも戻ってきました。
何かとトラブルメーカーな2人ですが、やっぱりいないと寂しいものです。おかえり！

動画も作りました。再会を喜んで楽しく遊ぶこどもたちの様子をぜひご覧ください！

さて、明日は里帰りの「もう片面」をお見せします。お楽しみに！

お正月といえば餅つき！この村でも普通にもち米は売っているので、
少し長めに水に漬けてから炊いて、ビンでつけば、１５分くらいで結構ちゃんと餅になります。
「長く伸びるほど縁起がいいんだよ」と教えたら、「ほらほら！こんなに伸びたよ！」と
こどもたちが大喜びでした。

つきたての餅は柔らかくて皿や手にベタベタにくっつくので、海苔で巻いて食べるのがおススメです。
ダバオの韓国食材店で海苔を買ったら、「水気を吸うとものすごく強靭になる」習性があったようで、
バクっとかぶりつくと、ビックリするくらい嚙み切れなかったので、
端っこからちょこちょこ齧って食べました。来年は日本製を用意します。（笑）

そして正月と言えば書初め！ハルさんが用意してくれていた書道セットの登場です。
「今年の抱負」とかを書かせても面白くないので、まずは自由に絵を描くことに。
花を描いたり、家を描いたり、木を描いたりと、本当にみんな自由です。

そらから午年ということで、みんなで馬も描いてみました。
「何も見ないで描いてみよう！」という企画にしてみたら、予想以上に難しかった様子。
自信満々の私が「馬年」と書いた上に、表裏逆にしてそれがバレにくくしているのが姑息です。（笑）
ハルさんのまさかの「画伯」っぷりに全部持っていかれましたけどね。

うれしかったのはみんなが私の顔を描いてくれたことです。
眼鏡と髭とちょんまげを描けばとりあえず似る、という、似顔絵の超初級編な私ですが、
ちゃんとバラエティーに富んだ絵が揃いました。いやー、うれしいですね！

たっぷり正月気分を楽しめました。明日には里帰り組も戻ってくる予定なので、
一緒に海に行って楽しい2026年の幕開けにしたいと思います！